Autonome capsules als gratis openbaar vervoer tussen multimodale knooppunten
Op zaterdag 20 september (2025) werd in Duinkerke op de Place Jean-Bart (het centrale plein genoemd naar de beruchte zeerover) het eerste exemplaar voorgesteld van de cabine die vanaf 2028 werknemers via een innovatief spoorlijntje naar hun bedrijf in het havengebied moet brengen: autonoom en uiterst energiezuinig. Daartoe werd een contract ondertekend met SAS URBAN LOOP. Losse autonome cabines die plaats bieden aan maximaal 8 personen, moeten arbeiders vervoeren op de momenten dat daar vraag naar is, met andere woorden zonder vaste dienstregeling.
Die UrbanLoop is een innovatief concept waarbij losse cabines, die in dit geval plaats zullen bieden aan maximaal 8 personen (4 zittend en 4 staand), werknemers via een meterspoor naar hun bestemming in het havengebied moet brengen. De reizigers dienen daarbij hun bestemming aan te duiden waarna de cabine hen dan op een zijspoor van hun bestemming brengt. Ondertussen kunnen cabines voor een verdere bestemming ongehinderd hun traject verderzetten. Bedoeling is dat de capsules een maximumsnelheid van 50 km/uur halen.
Het concept bestaat uit een circuit waar de capsules rondjes rijden en waarbij aan de verschillende haltes een uitwijkspoor is voorzien. Het systeem verbruikt slechts 0,047 kWh/km, wat 100 keer lager is dan een elektrische personenwagen. Omdat de capsules slechts 500 kg wegen, heeft het systeem slechts uiterst lichte sporen nodig die zich snel laten aanleggen. Verder zijn de kabines 4 meter lang en 2,3 meter hoog. Maar bovenal nemen ze in de breedte slechts 1,2 meter in beslag, wat de aanleg van de spoorlijn vereenvoudigt. Daarbij wordt gebruikgemaakt van een spanning van slechts 72 volt. De cabines rijden volautomatisch en hebben geen bestuurder aan boord.
Die UrbanLoop is ontstaan uit een consortium van vijf technische scholen in Nancy, nl. École des Mines de Nancy, Télécom Nancy, École nationale supérieure de géologie, École nationale supérieure d’électricité et de mécanique en Polytech Nancy. Sinds 2019 is SAS Urbanloop een zelfstandige onderneming met zetel in Vandoeuvre-lès-Nancy.
Het project had een proefcircuit in Nancy maar beleefde zijn hoogtepunt tijdens de voorbije Olympische Spelen in Parijs. Toen werden 30.000 mensen van de parkeerplaats bij het recreatiecentrum Saint-Quentin-en-Yvelines naar de fanzone van de Olympische en Paralympische Spelen op het Ile de Loisirs gebracht.
Duinkerke
Over het traject dat deze UrbanLoop in Duinkerke zal volgen, is officieel nog niets bekend. Wel zou deze UrbanLoop de multimodale knooppunten van de lokale busmaatschappij DK’Bus bedienen.
Een en ander blijkt uit de onderhandse aanbesteding die de Communauté Urbaine de Dunkerque (een soort intercommunale) op 03/07/2025 afsloot met SAS Urban Loop en die op 23/09/2025 via het Publicatieblad van de Europese Unie werd bekend gemaakt. Het contract startte op 17/07/2025.
Volgens het Publicatieblad wordt SAS Urban Loop “belast met het ontwerp, de fabricage, de installatie en het onderhoud van een ecologisch vervoerssysteem voor werknemers uit de industrie, van en naar de toegangspunten van de ‘Zones Grandes Industries de Dunkerque’, aangesloten op het bestaande stedelijke passagiersnetwerk DK’BUS”.
De opdracht betrof een koolstofvrije oplossing die in staat is 7 dagen per week, 24 uur per dag te functioneren en in staat is om zich aan te passen aan ploegendiensten. Het vervoersysteem moet in staat zijn om grote aantallen mensen te verwerken en te vervoeren die op korte termijn arriveren. Verder worden er hoge eisen gesteld op het vlak van stiptheid en betrouwbaarheid terwijl het ook efficiënt en robuust moet zijn. Het contract heeft een waarde van net geen 30 miljoen euro, exclusief BTW. Vanuit de Europese Unie is daarbij geen subsidie voorzien.
Het busnet van DK’Bus telt twee multimodale knooppunten: een eerste aan het SNCF-station en een in het buurstadje ‘Grande Synthe’ en verwacht wordt dat de UrbanLoop deze twee multimodale knooppunten met elkaar verbindt. Momenteel bedient buslijn 17 beide multimodale overstappunten via het industriegebied van de haven en het ziet er naar uit dat deze UrbanLoop deze buslijn 17 deels moet vervangen.
Of het gaat om een heus circuit dan wel om een verbinding heen-en-weer met keerlussen aan de eindhaltes, is niet duidelijk maar de wegen waarvan deze buslijn gebruik maakt, lenen zich alvast heel goed voor de aanleg van een meterspoor met uiterst licht materieel, ook voor een verdubbeling van de sporen aan de haltes.
Geschikter dan een lijnbus
Deze UrbanLoop lijkt voor dit werknemersverkeer een geschikter en goedkoper vervoermiddel dan een traditionele lijnbus, vooral omdat het een grote capaciteit aankan op de momenten dat dit nodig is en stand-by blijft op de momenten dat er geen vraag is. De cabines kunnen daarbij onmiddellijk opstarten wanneer er zich klanten aanbieden, ook ’s avonds laat en ’s nachts, evenals tijdens de weekends. Er zouden tot 50 cabines tegelijk kunnen worden ingezet.
Afhankelijk van het tijdstip van de dag rijden de bussen van lijn 17 op weekdagen met in elke richting 16 bussen per dag met een onregelmatige dienstregeling. Daarbij vertrekt de eerste bus aan het SNCF-station van Duinkerke momenteel om 06.53 uur. De laatste bus van de dag vertrekt er om 20.15 uur.
Tijdens de weekends zijn er in elke richting slechts 7 bussen per dag met aan het station van Duinkerke een eerste bus om 07.21 uur en een laatste bus om 19.45 uur.
Dit vergt vooral tijdens de spitsuren een verhoogde inzet van bussen.
Gratis
Het gratis busvervoer in de Duinkerkse agglomeratie vierde op 1 september van dit jaar (2025) zijn 10de verjaardag, sinds 1 september 2015 eerst als proefproject tijdens de weekends en sinds 1 september 2018 dagelijks, dit zonder voorwaarden en zonder registratie.
Net zoals in het Groothertogdom Luxemburg staat dat gratis openbaar vervoer niet op zichzelf en ging dit gepaard met een versterking van het aanbod met daarbij nieuwe bussen, een hogere frequentie bij middel van de Chrono-lijnen maar ook met een herinrichting van straten ten gunste van openbaar vervoer. Zo kwam er in 2018 in het buurstadje Grande Synthe een nieuw multimodaal knooppunt.
Geïntegreerd in het netwerk van busmaatschappij DK’bus wordt het gebruik van de UrbanLoop gratis. Met UrbanLoop toont Duinkerke opnieuw aan dat het met haar openbaar vervoer vooruitstrevend wil zijn.
UPDATE 29/09/2025:
Wie niet tot 2028 wil wachten om dit nieuw vervoermiddel aan het werk te zien, kan nog altijd terecht in Saint-Quentin-en-Yvelines. Nadat de UrbanLoop daar tijdens de Olympische Spelen van 2024 gedurende twee maanden werd gedemonstreerd, heeft uitbater Keolis de UrbanLoop met het oog op het zomerseizoen opnieuw opgestart op 12 april van dit jaar (2025). Daar is de UrbanLoop nu nog aan het werk tot half november.
Anderzijds heeft ook de thuisstad Nancy concrete plannen voor de aanleg van een UrbanLoop waarvoor men ook de sporen en de cabines van Saint-Quentin-en-Yvelines wil recupereren. Daar selecteerde men een traject van 3,5 km langs op het tracé van een voormalig buurtspoorlijntje en voorziet men zeven haltes. Daar hoopt men de UrbanLoop in de eerste helft van 2028 operationeel te hebben.
Laat een reactie achter